Keajaiban kemampuan Lionel Messi mengambil peran sentral saat Inter Miami merayakan kemenangan yang memikat dalam pertarungan final Leagues Cup yang mendebarkan, mengatasi Nashville SC dalam adu penalti yang menegangkan dan berakhir dengan skor 10-9 pada Sabtu malam.
Sang pesulap Lionel Messi
Tidak hanya menghiasi papan skor selama waktu regulasi. Tetapi juga mengatur tampilan mahir dengan presisi yang tak tergoyahkan dalam adu penalti. Meninggalkan tanda abadi dalam momen-momen paling penting dalam pertandingan.
Menggondol gol kesepuluhnya dalam periode tujuh pertandingan yang luar biasa bersama Inter Miami. Messi membukukan karya indahnya pada menit ke-23 dari pertandingan yang menggelegar. Peluang itu muncul setelah sepak mula dari rekan setimnya, Robert Taylor, terhalang, dan bola beruntung jatuh di kaki lincah Messi. Dengan kepiawaian dribbling khasnya yang terpancar jelas. Messi dengan anggun melewati pembela tangguh Nashville, Walker Zimmerman, dan melepaskan tendangan melengkung yang memukau dari tepat di luar kotak penalti. Bola menemukan tujuannya yang sudah ditakdirkan di sudut kiri atas gawang. Membuat upaya kiper Elliot Panicco menjadi sama sekali tak berguna.
Meski keterlibatan awal Messi mungkin belum terlalu mencolok, suasana di dalam stadion mengalami transformasi yang memikat saat dia memicu sorak-sorai kecaman setiap kali berinteraksi dengan bola. Namun, saat sang pemenang Ballon d’Or tujuh kali, yang telah memimpin Argentina meraih kejayaan Piala Dunia tahun lalu, membobol gawang, sorak-sorai kegembiraan memenuhi seluruh arena.
Balasan Nashville
Nashville memberikan balasan semangat pada menit ke-56, dengan sundulan Fafa Picault hasil dari sepak pojok yang memantul dari Benjamin Cremaschi Inter Miami dan lembut masuk ke gawang melewati kiper Drake Callender.
Meskipun Lionel Messi hampir mencetak gol dari posisi yang sama dengan gol sebelumnya. Seperti yang terbukti dari gol sebelumnya, sepakan Messi pada menit ke-71 memantul dari tiang gawang, menghasilkan skor imbang 1-1 saat pertandingan berakhir dalam waktu regulasi.
Saat pertempuran sengit mendekati akhirnya, Leonardo Campana dari Miami mendapati dirinya berada di ambang kemenangan. Hanya untuk dihalangi oleh tiang saat usahanya mencoba meluncurkan bola masuk ke gawang terbuka. Kekecewaan Messi terasa jelas saat bola bergulir keluar dari lapangan.
Adu penalti yang mendebarkan selanjutnya menjadi ajang ketenangan khas Messi, saat dia dengan mudah melaksanakan sepakan penaltinya. Namun, kiper Drake Callender yang tampil sebagai pahlawan malam. Memastikan kemenangan dengan penalti yang dieksekusi secara cermat dan penyelamatan gemilang untuk merebut gelar.
Merenungkan makna kemenangan bersejarah ini, Callender menyampaikan perasaannya, mengungkapkan, “Berpartisipasi dalam kemenangan perdanakami dalam sebuah final adalah suatu kehormatan yang tak terhitung. Pengalaman ini terasa surreal dan sangat emosional. Komitmen dan dedikasi tak kenal lelah tim kami telah mendorong kami untuk tampil luar biasa dalam malam seberat ini. Keyakinan kolektif dalam kemampuan kami adalah sesuatu yang sungguh luar biasa, dan saya beruntung menjadi bagian darinya.”
Sepanjang Serangkaian Adu Penalti Yang Mendebarkan
Fokus dan sikap tenang Callender berdiri sebagai cahaya pemandu. “Menjaga konsentrasi saya, menstabilkan pernapasan, dan berusaha tetap tenang adalah yang utama,” terangnya. “Ketenangan suasana yang dirasakan sepanjang malam itu tidak bisa disangkal. Saya merangkul kedalaman momen tersebut. Menempatkan kepercayaan saya pada persiapan dan repetisi yang tekun yang telah membawa kami ke titik penting ini. Secara ajaib, keberuntungan mendukung usaha kami.”
Final Leagues Cup telah berubah menjadi pertunjukan Lionel Messi, menciptakan pesona yang memikat di Music City setelah Nashville SC meraih kemenangan mengagumkan atas Monterrey dari liga Meksiko. Harga tiket melambung tinggi setelah pengumuman kemenangan monumental, meski mengalami sedikit penurunan dalam beberapa hari menjelang acara besar. Meskipun biaya yang harus dikeluarkan, penonton penuh kapasitas sebanyak 30.109 orang dengan semangat memenuhi tribun Geodis Park.
Menambah daya tarik acara, putri asli Nashville, Reese Witherspoon, secara seremonial mempersembahkan bola pertandingan. Sementara bintang NBA, Giannis Antetokounmpo, menampilkan kemampuan sepak bolanya dalam latihan menembak ke gawang sebelum pertandingan. Keduanya adalah pemilik saham minoritas dari Nashville SC, yang semakin menambah atmosfer bintang dalam pertarungan final yang tak terlupakan ini.
